Débonnaire quinquagénaire romain, veuf depuis quelques années déjà, Cesare Conversi exerce avec efficacité et professionnalisme le solide métier de plombier. Ces modestes relations amicales se résument à quelques employés de la communauté urbaine locale, au bref passage de son fils et petit-fils et à quelques vagues et ponctuelles discussions avec sa logeuse et la pétulante fille de cette dernière. Un train-train banal d'une rassurante monotonie qui va se trouver un beau matin profondément bouleversé par un dramatique événement dont il est témoin, comme d'ailleurs la plupart des autres passagers du tramway qu'il emprunte habituellement pour se rendre à son travail, le décès d'un quidam voyageant dans la même rame que lui, victime d'un radical et définitif infarctus. Ce sera le début d'une permanente remise en question de sa manière de vivre et la décision nette et tranchée d'arrêter de travailler et de profiter de son existence. Un choix extrême, accueilli avec un certain scepticisme par son entourage, qui pour des raisons variées, doute fort de la pertinence de cette étonnante décision. Commence alors pour notre brave "retraité" un quotidien distendu et largement aléatoire , aux impondérables activités et aux rencontres hasardeuses qui vont le mener tour à tour dans un bidonville, dans l'atelier d'un marchand de tableaux, à l'aéroport, revoir une ancienne liaison qui travaille dans un établissement de bains et retourner dans son lointain village natal. Mais l'argent s'en vient bien vite à manquer et notre inconséquent bonhomme se retrouve à deux doigts (et un bras) mêlé et concerné à une douloureuse escroquerie à l'assurance. Finalement, Cesare Conversi devra se ranger à l'évidente et triste fatalité, il va falloir reprendre son métier et continuer à oeuvrer jusqu'à l'escomptée retraite. Mais le destin, toujours aussi imprévisible et facétieux a choisi, semble-t-il une autre solution...

>>> Seconde mise en scène d'Elio Petri qui scandaleusement ne fut distribuée dans l'hexagone que 50 années après sa réalisation, dépeignant avec humour et constance, une forme subtile d'aliénation au travail face aux étouffantes nécessités économiques de la survie qui laissent un arrière-goût d'amertume et de fatalisme que chacun de nous tente de contourner, détourner, atténuer d'une souvent dérisoire façon...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)