Sur la base aérienne d'Anchorage (Alaska), comme chaque nuit, des bombardiers du Strategic Air Command s'apprêtent à décoller en direction du "point limite", une zone près de la frontière soviétique qui leur permettrait d'entrer rapidement en action en cas de conflit. Malheureusement, à cause d'une stupide avarie momentanée d'un transmetteur, au quartier général des forces aériennes à Washington, un groupe de bombardiers "Vindicator" reçoit l'ordre de pénétrer dans l'espace aérien russe, en direction de leur objectif, Moscou. Dans l'impossibilité de les faire revenir à leur base, des consignes précises interdisant toute manoeuvre de retrait, même sur ordre verbal du Président, ce dernier va entrer directement en contact avec son homologue soviétique grâce au fameux "téléphone rouge" pour le mettre au courant de la dramatique situation en cours. Bien évidemment, les Russes doutent fort de l'explication fournie et semblent pencher pour une riposte rapide voire immédiate. Devant la gravité exponentielle des faits, les Américains lancent leurs propres chasseurs aux trousses des bombardiers, qui échouent, faute de carburant, dans leur mission suicidaire d'abattre les dangereux aéronefs. Ne reste donc plus qu'à fournir aux Russes toutes les informations confidentielles permettant à leur chasse de détruire les avions. L'opération réussit en partie, mais un bombardier rescapé est sorti indemne de l'attaque et fonce désormais sur la capitale de l'Union Soviétique. Afin d'éviter un conflit nucléaire général, le Président des Etats-Unis propose de détruire la ville de New-York, à la seconde même où Moscou sera rayée de la carte...

>>> A l'instar d'un STANLEY KUBRICK qui mettait en avant la folie d'un homme, Sidney Lumet privilégie dans le scénario catastrophe d'un conflit nucléaire, l'insidieuse et mortelle panne informatique, pour finalement dans un dessein et une conséquence identiques, vilipender, stigmatiser le danger nucléaire pour l'humanité toute entière...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)