Le portier d'un grand hôtel berlinois, "l'Atlantic" est un personnage fort envié par bien du monde et respecté de par sa prestance, son uniforme, sa fonction. Il faut dire que le bonhomme a fière allure avec sa somptueuse livrée, sa barbe impériale et ses imposantes côtelettes et que dans tout son quartier, il est salué avec déférence et respect par l'ensemble des concitoyens. Mais lorsqu'un responsable du personnel le surprend en train de se reposer quelques instants sur une banquette, la réaction hiérarchique ne se fait pas attendre. Dès le lendemain, il est remplacé par quelqu'un d'autre, mis à pied de ce travail pour "manquements dus à son âge" et rétrogradé au sous-sol comme vulgaire officiant des lavabos. Profondément humilié de devoir quitter son luxueux habit qu'on lui arrache presque du corps, il ne peut se résoudre à cette navrante indignité et dérobe, la nuit tombée le fameux costume enfermé dans une armoire dont il avait auparavant subtilisé la clé. Revêtant en hâte le prestigieux uniforme qu'il déposera discrètement le lendemain à la consigne de la gare, notre vieil homme s'en revient chez lui, pour participer aux noces de sa fille. Le lendemain matin, la brutale vérité de sa destitution, qui s'était estompée durant les libations des joyeuses festivités matrimoniales, lui reviendra rudement à l'esprit et lorsque sa belle-mère viendra lui apporter quelques victuailles, la dramatique situation sera rapidement connue par tout le monde et un cortège d'ironiques railleries et de méchantes moqueries vont l'accueillir à son retour au domicile...

>>> Une inoubliable et magnifique oeuvre intemporelle et profondément humaine, transfigurée par une époustouflante interprétation du grand Emil Jannings, mettant en lumière et en dérision la proverbiale sentence que "l'habit fait bien le moine". On pourrait juste déplorer l'invraisemblable happy end du film, imposé par le producteur qui fera de notre triste hère l'héritier d'un richissime millionnaire qui aura succombé inopinément dans ses bras d'une crise cardiaque, dans les lavabos de l'hôtel...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)