Au dix-neuvième siècle, en Australie, Teresa, une jeune femme, veut devenir écrivain. Fuyant une famille hostile et un emploi sans intérêt ni possibilités d'épanouissement, elle tombe amoureuse du premier homme qu'elle rencontre, son professeur de latin. Mais sa liaison avec lui se solde par un échec. Elle fait alors la connaissance de James Quick qui s'attache sincèrement à sa personne, lui fait découvrir la pensée socialiste et la pousse à l'écriture .....