Mickey One, un artiste de cabaret, se produit à Detroit jusqu'à ce qu'il n'ait peur que ses nombreuses et fréquentes dettes lui attirent des ennuis ainsi que ses nombreuses accointances avec les milieux de la pègre locale . Il prend alors la fuite et s'installe à Chicago où, sous une fausse identité, il trouve à nouveau du travail dans un restaurant. Mais la scène lui manque et il contacte un agent qui lui trouve un autre club. Mais la crainte d'être retrouvé par ses dangereux margoulins, le rend d'une paranoïa maladive et tenace que rien a priori semble pouvoir effacer...

>>> Une époustouflante performance artistique de Warren Beatty qui phagocyte somptueusement l'écran avec son personnage maladif et duelle...