Edith, une jeune Juive échappe de peu à l'extermination et se retrouve dans un camp de travail allemand, grâce à la sollicitude d'un médecin. Elle change d'identité (Nicole Niepas) et finit par accepter le rôle de "kapo" qui l'oblige à surveiller et à sanctionner les autres détenues, lui permettant aussi de survivre aux moult privations. Son amitié avec un prisonnier russe, l'imminence de l'arrivée des forces alliées, mais aussi le réel danger d'un massacre collectif de l'ensemble des prisonniers, la poussera au sacrifice afin de permettre à certains de pouvoir s'évader de cet enfer...

>>> L'efficace cinéma de Pontecorvo, entre maîtrise picturale et douloureuse évocation, suscitant une bien vaine polémique, au regard d'un plan surnuméraire...