L'imprimeur suisse Johann August Suter, submergé par les dettes, fuit en Amérique pour commencer une nouvelle existence, dans l'idée de faire venir ultérieurement sa femme Anna et ses deux fils. A force d'opiniâtreté et de travail, il va fonder un immense domaine sur les rives du Mississippi. Et le voilà tenté par l'attrait de l'or en Californie .....