Leïla fête ses seize ans. Elle atteint ainsi l’âge de se marier. Cet événement donne lieu à une fête dans le village dans lequel elle vit. C’est une fête traditionnelle comme celles qui marquent, on le devine, les différents âges de la vie dans cette communauté villageoise d’un pays qui n’est pas précisé (peut-être le Maroc, en tout cas le Maghreb). Tout se passe bien, tout le monde est heureux. Un jour que Leïla, avec sa mère et Toria (sa meilleure amie), se promène dans la ville, elle croise le regard de Nils, un jeune touriste danois. C’est le coup de foudre. Celui-ci fait tout pour la revoir, jusqu’à se rendre en moto dans le village où vit Leïla. C’est prendre un grand risque car si Leïla peut désormais se marier, cela doit se passer selon certaines règles précises et ce n’est pas le choix de la jeune fille qui sera prioritaire. Justement, le père de Leïla prévoit de la marier avec un négociant avec lequel il traite pour sa production agricole. L’accord entre les deux partis doit éponger des dettes. Malgré l’aide de Toria, la relation entre Leïla et Nils est découverte par le père et les frères de la jeune fille. Ceux-ci sont intransigeants. Elle est ramenée à la maison, sévèrement surveillée ; les préparatifs du mariage annoncé peuvent commencer. Leïla vit chez son futur mari quelque temps, telle une prisonnière. La fête du mariage est fastueuse. Y sont invités tous ceux qui passent par là et qui veulent partager la joie. Nils s’y introduit et s’enfuit avec Leïla sur sa moto. À partir de ce moment, une chasse à l’homme est lancée et se termine par la mort du couple fuyard. L’honneur est ainsi lavé.


2° Ce film du réalisateur du Festin de Babette et du Prince de Jutland est présenté comme un conte. Il n’y a pas un seul dialogue. La voix-off de Michel Bouquet assume tout : la narration et les propos des différents personnages. Nous sommes donc bien là en présence de la technique du conte. On en viendrait alors presque à regretter de voir un film en lieu et place d’un spectacle de Michel Bouquet seul sur scène. Les images ne paraissent être là que pour illustrer la voix. Ainsi – et c’est dommage pour un film – les images m’ont-elles paru être en trop, redondantes. Un bon conteur sait faire travailler l’imagination de ses auditeurs et Michel Bouquet raconte avec talent. D’un autre côté, l’intérêt de ce procédé est d’évacuer le problème des langues différentes des personnages. C’est un petit film qui n’est pourtant pas désagréable. Les paysages et les couleurs sont beaux (Trop ? À certains moments, j’ai craint les « cartes postales » de film de vacances). Certains acteurs sont très bons. Ce sont tous des inconnus, même Mélanie Doutey qui ne sera vraiment révélée qu’une semaine après avec la sortie du film de Claude Chabrol La fleur du mal. Mélanie Doutey et Yasmina Khateb (Toria) émergent du lot même si leur jeu souffre d’une expressivité un peu trop accentuée. Sans doute la conséquence de l’absence des dialogues. Comme au temps du cinéma muet. Hervé Naveau

3° Gabriel Axel (né le 18 avril 1918) a été très longuement présenté dans L'Année Scandinave 1991, pages 41-57. Depuis, il a réalisé, Le prince de Jutland (Prinsen af Jylland, 1994 - voir Nouvelles du Nord n° 4, p. 73), l'épisode Gabriel Axel Copenhague dans le film collectif Lumière et compagnie (1995 - environ une minute de film réalisé avec la caméra des frères Lumière) et, en 2001, Leïla.

Leila Titre original : Leïla ; Production : Angel Arena, Det Danske Filminstitut. Réalisation : Gabriel Axel ; Scénario Gabriel Axel ; Photographie : Morten Bruus ; Musique : Younès Mégri Montage : Grete Møldrup ; Décor : Effi Bohème ; Producteur : Ulrik Bolt Jørgensen ; Son : Michael Dela & Morten Degnbol ; Maquillage : Florence Vayssières ; Costumes : Françoise Nicolet ; Script : Marit Jensen ; Assistants : Yann Michel & Nouredinne Dougna (réalisateur), Michael Rosenløv Jensen (photo), Michelle Nikolajsen (montage), Anne Sophie Nicole & Mohammed Rakaa Simo (décor), Anna Garpestad (prod.), Camilla Mauritzson (son) ; Autres collaborateurs : Bettina Howitz (texte du narrateur), François Marchetti (traduction du texte), Erich Hörtnagl (directeur prod.), Mogens Glad & Poul Erik Lindeborg (prod. exécutifs), Naïma Alaoui (coordination prod.), Nathalia Freige (secrétaire prod.), Domenico Marziali (photo. plateau), Martin Keller (post production), Mikael Olsen & Gert Duve Skovlund (conseillers Danske Filminstitut), Julien Naudin, Karym Ronda, Ahmed Almrani, Per Danbo, Birgitte Fleischer. Interprétation : Mélanie Doutey (Leïla), Arnaud Binard (Nils), Malika El Omari (Moona, la mère de Leïla), Azzedine Bouayad (Brahim, le père de Leïla), Yasmina Khateb (Toria, la confidente de Leïla), Abdessamad Miftah El Kheir (Mohrane, le frère aîné de Leïla), Abdelghafar Essalfi (Said, le second frère de Leïla), Mohamed Marouazi (Ali, le troisième frère de Leïla), Mohamed Miftah (Ahmed), Amal Boulazak (Bouchara), Naima Benhakoum (Khadija), Younès Mégri (Omar), Mads Knarreborg (Frederik), Karima Laatris (Gohara), Habiba El Madkouri (Haia), Laila Skalli (la tisseuse), Ahmed Reggragui (Samiri), Abdellah Toukouna (Pasak), Nadir Khateb (l'enfant mime), Christian E. Christiansen (I'ami de Nils), Michel Bouquet (le narrateur). Durée : 90 mn ; Sortie au Danemark : 17 août 2001 ; Sortie en France : 26 février 2003 ; Distribution: Take Off.