Cela faisait plus d'un an que le timonier Terje Wiggen n'avait plus vraiment pris la mer, s'ennuyant ferme entre de rares lamanages pour emmener les bateaux à bon escale au port insulaire de Moon (golfe de Riga) et de fréquents séjours au bistrot du coin, accommodés d'interminables parties de cartes et fréquentes libations avec des camarades de bordée. C'est donc avec fort peu d'hésitation, malgré son épouse Antje enceinte, qu'il accepte de remplacer au gouvernail un collègue malade du deux-mâts "Carola". Après un début de navigation sans histoire, le bateau se retrouve bloqué dans une zone sans vents durant des semaines avec une grave carence d'eau potable et quelques suspicions de peste. Après la mort du capitaine, l'ensemble de l'équipage va quitter en chaloupe, l'embarcation, laissant Terje présumé contaminé. Notre homme s'en sort miraculeusement, recueilli par un navire japonais, après une inattendue et mémorable tempête. De retour au foyer, il promet de ne plus reprendre désormais la mer. Mais lorsque sa petite famille commence à souffrir de la pénurie suite au blocus installé par les forces allemandes, après la déclaration de le Première Guerre Mondiale, notre bonhomme décide de chercher de la nourriture en face (la Suède) et en barque, dès la nuit tombée. Au retour, il est arrêté par un torpilleur teuton et après rébellion, condamné à cinq années d'emprisonnement. Sur son île, tout le monde le croit mort...

>>> Une excellente composition de l'imposant Heinrich George, d'un bienvenu et puissant naturalisme à connotation maritime dont la dernière partie fut déjà mise en images durant la période du "cinéma muet" , d'après un fameux poème d'Henrik Ibsen...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)