Instituteur d'âge moyen, le dénommé Joseph Svenden vit dans une ferme en compagnie de sa vieille mère mourante. Il mène une existence affective et relationnelle plutôt morne, et une vague liaison épisodique avec une veuve de la contrée. Mais voilà qu'une splendide créature à peine âgée de dix-sept ans se retrouve dans sa classe et bientôt dans ses bras .....