Le jeune Mario doit passer un petit examen pour entrer dans la classe supérieure. Maria, sa maman, est fort nerveuse et confie son inquiétude à leur ami Ablo, un sympathique ouvrier du voisinage. En traversant la rue, elle se fait écraser par une voiture et meurt. Lorsque son mari, Righetto, revient d'Afrique où il s'était "expatrié" pour gagner plus d'argent, ses doutes quant aux rapports de son fils et de sa femme avec le jeune ouvrier, sont extrêmes et violents .....