Joe Collins est détenu dans le redoutable pénitencier de Westgate que dirige de sa hargne et de son sadisme le brutal gardien-chef Munsey qui cherche à prendre la place du directeur. Lorsqu'il apprend que sa femme attend son retour, avant de subir une intervention chirurgicale, Collins décide de s'évader en compagnie d'un autre prisonnier, d'une cellule voisine, Gallagher. La tentative se solde par un échec et l'émeute générale se termine par un répressif bain de sang...

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