Sur le pont d'un bateau de croisière, en mer du Nord, une voyageuse, Liza, ancienne surveillante SS à Auschwitz, croit reconnaître une de ses prisonnières d'alors, prénommée Marta, qu'elle supposait décédée dans la tourmente concentrationnaire. Troublée par cette inattendue et perturbante apparition, elle cherche à raconter à son mari Walter quelques bribes éparses de cette période dans lesquelles elle se donne le beau rôle en affirmant avoir pris la jeune femme sous sa protection, lui permettant même d'entretenir une discrète relation avec son fiancé Tadeusz, des prérogatives hautement interdites et brutalement condamnées. Au fil d'un récit hallucinatoire dans lequel l'enfer du camp est montré dans sa plus terrible banalité, la narration de Liza devient moins édulcorée et dévoile toute l'ambivalence trouble et les sournois rapports de force entre le bourreau et sa victime, dans une maladive et constante perversité...

>>> Une œuvre magistrale, restée en partie inachevée par la mort de son réalisateur, le 20 septembre 1961, dans un accident de voiture, durant le tournage, et que son ami, le metteur en scène Witold Lesiewicz, tentera de terminer, vaille que vaille, deux ans plus tard, en intégrant de nombreux plans fixes pour respecter l'orientation initiale du film...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)