Tony, un jeune aristocrate londonien, de retour d'Afrique où il est censé collaborer dans les prochains mois à un vaste projet d'urbanisme, vient d'engager le dénommé Hugo Barrett comme employé de maison dans sa vaste demeure d'un quartier huppé de la capitale. Stylé, serviable et d'une parfaite discrétion, le révérencieux domestique se révèle rapidement indispensable et sa quotidienne présence devient une absolue et apaisante nécessité. Ces bénéfiques appréciations ne sont guère partagées par Susan, la fiancé de Tony, qui lui trouve, dès les premières confrontations, un côté obséquieux, hypocrite et quelque part éminemment malsain. Effectivement, l'insidieuse emprise psychologique exercé par Barrett sur son employeur lui permet bientôt de faire engager comme bonne, sa maîtresse Véra qu'il fera passer pour sa sœur. Plus tard, sous un fallacieux prétexte, la jeune femme se retrouve seule avec Tony qu'elle va séduire en moins de rien et ainsi amplifier l'emprise du couple sur sa personne de plus en plus malléable et vulnérable. En effet, un fascinant et sournois rapport de force et de soumission se met lentement en place qui provoquera l'éviction de Susan et l'instauration d'un véritable ascendant des domestiques sur leur prétendu maître...

>>> Entre un scénario d'orfèvre merveilleusement ciselé, concocté par l'incisif Harold Pinter et une régalienne interprétation de l'irrésistible Dirk Bogarde, inquiétant et retors à souhait, le spectateur ne peut que témoigner de son approbation sans partage et sans nuage. Pour notre part, nous mettrons juste un petit bémol sur la dernière partie du film qui s'enlise quelquefois dans l'hyperbole et l'outrance un peu faciles...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)