Sympathique jeune homme à peine sorti de l'adolescence, Robert Graham tue accidentellement, sous l'emprise de l'alcool, lors d'une soirée, un individu qui importunait constamment la demoiselle qui l'accompagnait. Il est sévèrement condamné à dix années de détention par l'intransigeant district attorney Mark Brady. Commence alors une existence harassante et pénible, dans un sordide et violent univers carcéral qui, avec le temps et les conditions de survie, détruit toute humanité parmi les nombreux détenus haineux et brutaux. Après six années d'incarcération, il apprend le décès de sa mère et l'arrivée prochaine, comme nouveau responsable du pénitencier, du fameux juge qui l'avait si durement condamné par le passé. Mais paradoxalement, ce dernier se présente comme plein de sollicitude pour le garçon qu'il va finalement nommer à une place privilégiée, comme chauffeur et auxiliaire auprès de Mary, sa délicieuse fille. En même temps, une évasion se prépare qui se soldera par un mortel fiasco et le mouchard à l'origine de l'échec de la tentative de fuite, sera impitoyablement égorgé par un autre détenu. Un crime vengeur dont Robert Graham connaît le responsable et qu'il refuse de dénoncer, mettant ainsi en péril sa prochaine liberté provisoire et sa relation affective naissante avec la propre fille du directeur...

>>> Rare version américaine projetée avec bonheur au 42e Festival International du Film de La Rochelle (2014) qui confirme déjà la maturité cinématographique du grand metteur en scène, dont c'est la dixième réalisation, encore au début de sa fulgurante carrière internationale, qui reste une des oeuvres les plus fortes dans la description du monde carcéral et de ses impitoyables codes d'honneur...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)