La gentille et affriolante Kitty vit une existence pauvre qui l'oblige à bien des expédients pour survivre. Le vol n'en est pas des moindres et c'est en voulant dérober les boucles de chaussures de Thomas Gainsborough, que son quotidien va basculer. En effet, le noble personnage, plutôt que de la dénoncer, séduit par son évidente beauté, décide de faire son portrait. Une entrée fracassante dans le "beau monde" qui se concrétisera par un mariage avec Sir Jonathan Selly, puis, après le décès de ce dernier, avec le duc de Malmunster qui mourra aussi .....