Un petit groupe d'appelés, tous d'origine bretonne, se retrouve engagé dans le dramatique conflit de la guerre d'Algérie sous la férule d'un officier parachutiste. Tout d'abord opposés aux hostilités, ils finiront par se prendre au jeu et deviendront simplement des "soldats", volant, pillant, violant sans scrupule. Seul Noël, l'un d'eux, refusera de se mêler aux sanguinaires manoeuvres et s'enfuira avec un prisonnier arabe dénommé Youssef, pour finir sous les balles françaises...

>>> Une oeuvre politique majeure qui eut bien des ennuis avec la censure !