Le dénommé Juju, bientôt la quarantaine, qui habite avec sa mère et sa soeur en patentée sangsue familiale, investi d'une légendaire paresse et d'une alcoolique intempérance quotidienne, passe la plupart de son temps, soit au bistrot du coin tenu par Alphonse et sa fille Maria dont la gentillesse ne le laisse guère indifférent, soit chez un ami proche, chanteur guitariste surnommé l'Artiste dont les rengaines sont fort appréciées par bien du monde, dans le bigarré quartier de la Porte des Lilas. Un habituel et serein train-train quotidien qui va être bousculé de fond en comble par l'irruption inattendue d'un certain Pierre Barbier, un dangereux malfaiteur que la police traque et qui s'impose en hébergement forcé chez l'Artiste, sous la menace d'une puissante arme à feu, puis finalement accepté, par esprit de solidarité envers tout individu poursuivi, à tort ou à raison, par la maréchaussée. Juju finira par se sentir de plus en plus admiratif pour l'arrogant et séduisant fuyard, au point de le soigner, de le nourrir et d'être son docile messager et son obligé coursier. Tout va prendre une tournure plus tragique lorsque le malfrat séduit la naïve Maria qui vole une forte somme d'argent à son père, bien décidée à suivre le méchant jusqu'en Amérique du Sud...

>>> Une sorte de complexe mixture entre poésie urbaine, avec sa ribambelle d'enfants en perpétuels jeux et facéties, ses paysages de quartiers populaires, pittoresques et désuets, et une certaine forme de réalisme noir, avec ses patrouilles de police et son intransigeant et brutal méchant, donnent à cette oeuvre une perpétuelle instabilité, un constant déséquilibre entre les genres, d'où émergent avec brio et certitude la puissante interprétation de Pierre Brasseur et la solide présence de Georges Brassens.
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)