1794. Alors que Robespierre instaure la Terreur, le marquis de Sade, grâce à l'appui d'une vieille maîtresse est "emprisonné" dans une fausse maison de santé avec quelques autres aristocrates qui monnayent leur survie. Parmi eux, la jeune Emilie de Lancris qui se sent bien des attirances-rejets pour notre écrivain de plus en plus désabusé. Ce dernier organise une représentation théâtrale d'une de ses oeuvres avec son entourage et met en scène le dépucelage de la jeune fille par Augustin le jardinier...
