Le portrait d'un garçon des bas-fonds, élevé par son père alcoolique, et qui découvre la boxe auprès d'un ancien champion de ce sport. Son ascension est rapide et on lui donnera le surnom de "Killer Mac Coy", dénomination qu'il regrettera toute sa vie durant, lorsque par une ironie du sort, il tue son entraîneur accidentellement sur le ring .....