Joris Kuipper est commandant du vieux cargo, "La jeune Nelly". C'est un homme dur, alcoolique et sans scrupule. Un jour on le charge de transporter des Juifs jusqu'en Alexandrie. Progressivement, tous les ports refusent de le laisser jeter l'ancre. Finalement, touché par la détresse des réfugiés, Joris s'impliquera personnellement pour les faire arriver à destination .....