Anatole Hirsch est un écrivain consacré qui a eu, entre autres la distinction du Prix Goncourt et dont le succès lui semble désormais emprunté. Aussi décide-t-il de se lancer à nouveau dans l'aventure littéraire, sous le pseudonyme d'Emile Arthus. Lorsque son livre est primé par le Goncourt, il demande à son cousin Martin Bassane, d'assumer la paternité de l'oeuvre pour le public et les médias. D'abord séduit par ce rôle éminent, le mettant sous le feu de l'actualité, le jeune homme va rentrer en conflit avec son "maître" .....